En el pasado, Inglaterra producía toda su electricidad quemando carbón y gas natural. Pero hoy, el país depende de los combustibles fósiles importados para el 87% de sus necesidades energéticas, y hay pocas posibilidades de que Inglaterra produzca suficiente energía alternativa para satisfacer la demanda futura.
- La demanda energética de Inglaterra se satisface con la quema de carbón, que produce cerca del 90% de la electricidad del país.
- El carbón es un combustible fósil, un recurso no renovable.
- El carbón no es una fuente de energía limpia. Produce dióxido de carbono (CO2), que provoca el cambio climático, y contaminación atmosférica que puede perjudicar la salud de las personas. La quema de carbón también libera mercurio y otras sustancias químicas tóxicas en el aire que respiramos
- El carbón es un recurso finito; se agotará algún día.
Inglaterra se pasó al gas natural en 2009 y su combustión ha supuesto un descenso del cuatro por ciento en el consumo de energía.
El gas natural es una importante fuente de energía en el Reino Unido. Es un combustible fósil, pero sigue proporcionando sólo un 40% de las necesidades energéticas totales del país. El Reino Unido cambió al gas natural para uso doméstico en 2009. Hay dos razones para ello:
- En primer lugar, el gobierno británico quería reducir las emisiones de carbono mediante la eliminación progresiva del carbón y el cambio a fuentes de energía más limpias.
- En segundo lugar, los precios del petróleo estaban subiendo en ese momento y mucha gente estaba preocupada por la escasez de suministro a largo plazo que podría llevar a un aumento de los precios si seguían subiendo sin control.
La quema de gas natural ha provocado un descenso del cuatro por ciento en el consumo de energía porque produce menos CO2 que la quema de otros combustibles fósiles como el carbón o el petróleo; sin embargo, ¡hay que hacer mucho más si queremos resolver los problemas de cambio climático de nuestro planeta para 2050!
Con Escocia enfrentándose a su propia crisis energética, Inglaterra está considerando la posibilidad de construir nuevas centrales nucleares.
Aunque las centrales nucleares son caras, ofrecen algunas ventajas sobre otras formas de producción de energía. No producen gases de efecto invernadero y pueden ser una alternativa a los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural.
Sin embargo, la construcción de nuevas centrales nucleares en el Reino Unido también tiene muchos inconvenientes. El primer problema es que la construcción de nuevos reactores lleva tiempo; se tarda hasta diez años en construir una central una vez que los reguladores aprueban los planes y los constructores inician las obras en terrenos propiedad de organismos gubernamentales como la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA).
El segundo gran problema es la seguridad: Si algo va mal durante la construcción o el funcionamiento de un reactor, podría tener consecuencias devastadoras no sólo para los residentes cercanos, sino también para países enteros si el material radiactivo se filtra a las fuentes de agua subterránea que utilizan millones de personas en Europa o Asia (lo que ocurriría si las cosas van mal en las centrales nucleares chinas o rusas).
En 2012, el Reino Unido sólo produjo el 12% de la energía que consumió.
Esto significa que el Reino Unido sólo produce el 12% de la energía que consume. El resto se importa del extranjero. Cuando los precios del petróleo suben, como ocurrió en 2014 y 2015, esto se convierte en un problema para los consumidores y las empresas británicas porque deben pagar precios más altos por la gasolina en el surtidor.
Las cifras muestran que el Reino Unido depende en gran medida de los suministros extranjeros de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas para satisfacer sus necesidades energéticas. En 2012, más de dos tercios (69%) de nuestra electricidad provenía de la quema de combustibles fósiles, mientras que sólo el 4% procedía de fuentes renovables como la energía eólica o los paneles solares
Esta dependencia de las importaciones extranjeras también afecta a las tasas de empleo, ya que muchas empresas británicas tienen que cerrar debido al aumento de los costes porque no pueden competir con los productos importados más baratos que llegan a Gran Bretaña a través de sus puertos, como Dover, por donde entran la mayoría de las mercancías antes de ser transferidas a los enlaces ferroviarios que van hacia el oeste, hacia Cardiff, y luego hacia el norte, a través de Birmingham y Manchester, hacia Escocia (que está conectada por un puente), por lo que si esas empresas no pueden competir de manera efectiva, los puestos de trabajo se irán al extranjero, a menos que ocurra algo más con la suficiente rapidez, como un aumento de los impuestos, lo que significa que a la gente le queda menos dinero después de pagar estos aumentos, lo que podría conducir directamente a que los niveles de desempleo aumenten aún más; Además, alentaría a las personas que antes estaban desempleadas pero que ahora trabajan a tiempo completo de nuevo, gracias a las amas de casa, etc., a volver a casa, donde deben estar, en lugar de vivir en otro lugar.
La infraestructura energética del Reino Unido se construyó antes de que los precios del petróleo empezaran a dispararse.
Quizá se pregunte por qué Inglaterra se ha quedado sin combustible. El Reino Unido necesita encontrar nuevas fuentes de energía renovable y diversificar sus fuentes de energía, lo que ayudará a mitigar algunos de los efectos de la disminución de los combustibles fósiles.
Gran Bretaña está construyendo un cable submarino de 160 km que une España y Francia para importar más gas natural de Europa y cubrir el vacío que supone el agotamiento de los suministros británicos.
El cable irá de Bilbao a Bacton (Norfolk) y se espera que esté terminado en 2020. El proyecto se anuncia como el interconector más complejo de Europa y unirá por primera vez Gran Bretaña con la Europa continental.
Su construcción corre a cargo de un consorcio formado por National Grid, E.ON y RWE npower.
- Utiliza formas alternativas de energía si has estado dependiendo de los combustibles fósiles para todas tus necesidades. Un buen punto de partida es la energía solar, eólica o hidráulica.
- Si usas bombillas, intenta cambiarlas por otras más eficientes que no consuman tanta energía.
- Evita conducir tanto, caminando más y utilizando el transporte público cuando sea posible; esto ayudará a reducir la cantidad de combustible que necesitan los vehículos en toda Inglaterra (y en todo el mundo).
- Utiliza menos agua en tu casa para que se necesite menos combustible para calentar el agua durante las duchas y los baños; también asegúrate de no dejar correr el agua caliente cuando laves los platos o la ropa para que no se caliente demasiado al quitar las manchas de la ropa.
La crisis del combustible en el Reino Unido es una llamada de atención para todos los países que dependen de los combustibles fósiles. Existen formas alternativas de energía y son más baratas que nunca. Si quieres ahorrar dinero y ser más respetuoso con el medio ambiente, ahora es el momento de empezar a utilizarlas.
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