A menudo se asocia con el colonialismo, ya que muchas potencias coloniales trataron de adquirir tierras en territorios extranjeros. Hay varias formas en que estos países ampliaron su territorio. Por ejemplo, podían comprar territorio a otro país o apoderarse de tierras mediante la guerra o la fuerza. Sin embargo, estos métodos solían ser muy costosos e impopulares entre los estadounidenses de la época (y lo siguen siendo hoy).
El expansionismo estadounidense había sido una fuente de controversia a lo largo de la historia de la joven nación.
Estados Unidos tiene una rica historia de expansión territorial. Al principio, Estados Unidos no era un solo país, sino un grupo de colonias que acabaron convirtiéndose en estados independientes. De hecho, la mayor parte de nuestros primeros años se caracterizaron por la expansión territorial y los conflictos con otros países a medida que ampliábamos nuestras fronteras hacia el oeste.
La Compra de Luisiana, el Tratado de Oregón y la Cesión de México son sólo algunos ejemplos de cómo esto afectó a nuestra relación con otras naciones. La política de Estados Unidos hacia América Latina también se vio condicionada por estos acontecimientos; después de todo, sería difícil mantener buenas relaciones con una región en la que históricamente se les ha tratado mal.
Los principales acontecimientos que condujeron al fin de la frontera se produjeron en 1890, cuando los colonos americanos habían ocupado toda la masa terrestre de los Estados Unidos.
En Estados Unidos, la frontera se refiere a la zona terrestre situada entre el océano Atlántico y el río Misisipi. El término «frontera» fue utilizado por primera vez por Frederick Jackson Turner en su ensayo «The Significance of the Frontier in American History», que presentó en una conferencia académica en 1893. Argumentó que la democracia estadounidense fue moldeada por las personas que se desplazaron hacia el oeste, hacia nuevos territorios, durante su migración a Norteamérica, por lo que se convirtieron en una mezcla de culturas europeas y de nativos americanos. La frontera también desempeñó un papel importante en la configuración de la cultura de Estados Unidos: inspiró la movilidad social y dio lugar a muchas formas nuevas de cultura, como la música, el arte y la literatura. Sin embargo, también creó conflictos entre los nativos americanos y los colonos europeos, lo que dio lugar a conflictos por los recursos, como los derechos de propiedad de la tierra o los problemas de abastecimiento de agua.
Tras la adquisición de Hawái en 1898, el expansionismo cayó en desgracia entre la mayoría de los estadounidenses.
En 1898, Estados Unidos se anexionó Hawai. Esta fue la última gran adquisición territorial de Estados Unidos, y se produjo sin ninguna aportación del Congreso. Después de esta fecha, el expansionismo como ideal cayó en desgracia entre la mayoría de los estadounidenses.
La anexión de Hawái fue impopular tanto en Estados Unidos, donde se consideraba una extensión innecesaria del territorio estadounidense en un momento en que muchos estadounidenses criticaban las políticas imperialistas, como en el extranjero, porque parecía un ejemplo más de imperialismo estadounidense (las potencias predominantemente europeas ya se habían anexionado grandes partes de África). Además de ser impopular entre los ciudadanos, tanto en el país como en el extranjero, esta última gran expansión tuvo escasa repercusión en las relaciones entre Estados Unidos y el extranjero porque se produjo después de que España cediera su colonia de Filipinas a Estados Unidos en 1898 (sólo un año antes).
El sentimiento antiexpansionista surgió entre los demócratas conservadores, alarmados por el coste y la impopularidad de un imperio de ultramar.
En las elecciones presidenciales de 1912, la victoria de Woodrow Wilson sobre William Howard Taft supuso un duro golpe para el movimiento expansionista.
El expansionismo estaba estrechamente asociado a la política de Theodore Roosevelt, denominada «big stick», que permitía a Estados Unidos intervenir en América Latina con la fuerza si era necesario para proteger los intereses estadounidenses. Esta política fue seguida por su sucesor, el presidente Taft.
Líderes como el senador William Jennings Bryan y el presidente Woodrow Wilson se opusieron a una mayor expansión.
Bryan, candidato del Partido Demócrata a la presidencia en 1896, 1900 y 1908, era un antiexpansivo que creía que Estados Unidos no debía involucrarse en conflictos internacionales. Estaba convencido de que cada país debía decidir sus propios asuntos sin influencia extranjera.
Wilson también se oponía a la expansión por su creencia en el no intervencionismo: no creía que a Estados Unidos le correspondiera intervenir en los asuntos de otros países imponiéndoles sus propios ideales o apoderándose de sus tierras o recursos.
En 1900 ya era impopular entre los estadounidenses.
En conclusión, esta política era impopular entre los estadounidenses por varias razones. Era cara, era peligrosa y parecía inmoral. Como resultado de estas razones, el público se volvió contra esta política.
La política expansionista de Estados Unidos fue un tema controvertido para la mayoría de los estadounidenses. Por un lado, aportó muchos beneficios al país. Por otro lado, también tuvo sus inconvenientes. Podemos concluir que, aunque el expansionismo estadounidense no siempre fue popular entre los norteamericanos, ayudó a Estados Unidos a convertirse en lo que es hoy.
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