El coma es una de las condiciones médicas más graves que pueden afectar a una persona. El término coma se refiere a un estado de inconsciencia en el que una persona no puede ser despertada y no responde a los estímulos. Aunque hay muchas causas del coma, suele estar provocado por un traumatismo craneoencefálico grave o una enfermedad como un accidente cerebrovascular, una lesión cerebral traumática (TBI), una infección o una sobredosis de medicamentos. Una persona que se encuentra en este estado puede tener los ojos abiertos, pero puede parecer que no está consciente o no es consciente de lo que ocurre a su alrededor (no responde). En algunos casos, las personas en estado de coma pueden parecer despiertas pero no pueden responder a preguntas ni comunicarse con los demás (despiertas pero sin respuesta).
¿Qué es el «coma»?
El coma es un estado de inconsciencia. Una persona en coma puede ser incapaz de responder a estímulos y no mostrar signos de conciencia que puedan ser observados por otros. El coma puede estar causado por una lesión o una enfermedad, incluidas las lesiones en la cabeza y las infecciones del cerebro o del sistema nervioso (encefalitis). Este tipo de coma se denomina médicamente «lesión cerebral anóxica», lo que significa que el cerebro ha sido privado de oxígeno. En algunos casos, los comas son reversibles, pero en otros no.
Algunos pacientes que están en coma pueden oír lo que dicen las personas que les rodean, pero no pueden comunicarse con nadie, excepto a través de los movimientos oculares. El método de los movimientos oculares permite a los pacientes que, de otro modo, no pueden hablar en voz alta debido a su estado, seguir teniendo alguna forma de hacerse entender una vez que vuelven a ser conscientes
Coma
- Puede pensar que si alguien está inconsciente, está dormido. Sin embargo, una persona que está en coma es incapaz de responder a las personas que la rodean y no puede moverse por sí misma.
- Si una persona tiene una lesión cerebral grave o una afección como la epilepsia, que provoca convulsiones, puede experimentar períodos de inconsciencia. Esto puede dar lugar a un periodo en el que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse del trauma que ha experimentado o por el que ha pasado. Si esto ocurre con frecuencia durante un periodo de tiempo prolongado, puede conducir al coma.
El coma y el cerebro
El coma es un estado de inconsciencia que se produce cuando el cerebro no funciona correctamente.
El término «coma» puede referirse a cualquier estado en el que una persona no responde con normalidad, pero ¿qué diferencia a una persona en coma de otra que está dormida o sedada?
El coma y el cerebro
Para estar consciente, el cerebro necesita enviar señales eléctricas a través del sistema nervioso. Puedes pensar que esto es similar a cómo una aplicación te avisa en tu teléfono o en tu ordenador cuando llega una nueva información. Si no hay electricidad que atraviese tu cuerpo y llegue al dispositivo, éste no funcionará y tú tampoco lo harás si no hay suficiente electricidad que fluya hacia tu cerebro.
Causas del coma
Puede que no te des cuenta, pero hay muchas maneras de acabar en coma.
- Sobredosis: Si tomas una cantidad excesiva de un fármaco o mezclas medicamentos que no se combinan bien, o si alguien te envenena intencionadamente, puedes entrar en coma.
- Traumatismos: Un traumatismo craneal provocado por una caída por las escaleras, un accidente o una agresión puede hacer que el cerebro pierda el flujo sanguíneo oxigenado durante un tiempo y dejarle inconsciente.
- Anestesia: si te ponen anestesia para una intervención quirúrgica o un parto y el efecto de los fármacos desaparece antes de lo previsto, podrías perder el conocimiento antes de que termine el procedimiento.
- Infección: Una infección en el cerebro (meningitis) provoca un coma inducido por meningitis al hincharse el tejido cerebral (edema cerebral).
Tratamientos del coma
Hay una serie de tratamientos disponibles para los pacientes en coma. Los más comunes son:
- Tratamiento médico. Incluye desde inyecciones hasta cirugía, dependiendo de la causa del coma. El objetivo es eliminar cualquier bloqueo del flujo sanguíneo o restaurar la función cerebral.
- Tratamiento psicológico. Puede incluir terapia, asesoramiento y grupos de apoyo, tanto para ti como para tus seres queridos, mientras te enfrentas a lo sucedido. Un profesional de la salud mental también puede ayudarle a identificar formas de manejar sus emociones después de que un evento traumático como éste haya ocurrido en su vida.
- El tratamiento físico/rehabilitación puede ser necesario si se produjo algún daño durante la cirugía u otros procedimientos médicos realizados al paciente cuando estaba inconsciente; la fisioterapia le permitirá recuperar las habilidades motoras así como la fuerza que podría haber perdido durante el tiempo que pasó inconsciente en casa después de su lesión/enfermedad/cirugía (según corresponda).
Cómo se relaciona el coma con la salud mental
- La conexión entre la salud mental y el coma no se conoce bien, pero en general se acepta que las personas con afecciones preexistentes corren un mayor riesgo de entrar en un coma inducido médicamente.
- Una persona que experimenta un coma puede encontrarse con cambios en su estado de salud mental como resultado del evento.
- Una persona que ha experimentado una amnesia post-coma puede tener dificultades para adaptarse a su nueva vida tras recuperarse de la experiencia.
Si una persona con problemas de salud mental está en coma, es una emergencia médica.
- Llame inmediatamente al 911.
- No mueva a la persona a menos que esté en peligro.
- No intente despertar a la persona y no le dé comida o agua por la boca.
- No le dé medicamentos por la boca, incluidos antihistamínicos (Benadryl) o analgésicos como el paracetamol (Tylenol).
- No deje a la persona sola: siga hablando con ella y compruebe su respiración cada 15 minutos hasta que llegue la ayuda.
Si tú o alguien que conoces está en coma, llama inmediatamente al 911. Aunque pueda parecer que no hay nada que puedas hacer para ayudar a la persona hasta que se despierte, recuerda que el tiempo es esencial cuando se trata del tratamiento y la recuperación del coma.
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